Periodo de crisis económicas generan pobreza, asentamientos informales en las ciudades y diversos procesos migratorios a nivel interno e internacional. La promoción de políticas neoliberales en el país, los precios bajos del petróleo y el mal manejo de la deuda externa llevan al colapso nacional que se materializó en el “feriado bancario” de 1999. Esta fase de inestabilidad política y financiera da paso a que los gobiernos denominados como Socialismo del siglo XXI lideren la administración pública por casi dos décadas.
Hitos históricos
| 1978 | Inauguración de los túneles de San Juan, San Roque y San Diego en la Avenida Occidental. Se declara a Quito como patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO. |
| 1989 | Se establecen "normas para el reconocimiento legal y regularización de los asentamientos existentes en áreas urbanas y de expansión urbana". |
| 1993 | Inicio del Distrito Metropolitano de Quito, donde lo ambiental adquiere importancia. |
| 1995 | Inauguración del sistema de transporte del Trolebús. |
| 1996 | Inicio del Programa de Protección de Laderas del Pichincha. |